الترافرتين عبارة عن صخرة رسوبية تتكون من رواسب المعادن والمواد العضوية (كربونات الكالسيوم بشكل رئيسي، CaCO3). يمر الماء من خلال الحجر الجيري ويذيبه، ويلتقط كربونات الكالسيوم. عند رفع درجة الحرارة، يطلق الماء ثاني أكسيد الكربون على شكل غاز وتتبلور كربونات الكالسيوم المتبقية. تصبح المواد الحيوية مثل الطحالب مغطاة بكربونات الكالسيوم، مما يؤدي إلى تكوين الصخور الصلبة.

تظل الصخرة بشكل عام مسامية جدًا، ولكنها قوية، فهي مادة بناء مثالية (لأنها يمكن أن تمتص الجص جيدًا). يتم ملء تجاويف الحجر أثناء المعالجة بالملاط الأسمنتي. بعض الألوان الأكثر شيوعًا هي ألوان العاج والبيج والجوز (فاتحة ومتوسطة وداكنة) والألوان المتخصصة (بني غامق) والفضي والذهبي والأحمر والأصفر والوردي.

يمكن لنفس كتلة الحجر الجيري أن تصنع نمطين مختلفين وفقًا لاتجاه القطع. قد تحتوي النتيجة على نمط خطي من الألوان الأغمق والأفتح قليلاً، يسمى قطع الوريد، أو قد يحتوي على نمط يشبه السحابة من نفس مجموعة الألوان، يسمى قطع متقاطع.
تم استخدام الحجر الجيري في تشييد المباني منذ العصر الروماني؛ الكولوسيوم هو عينة من متانة الحجر الجيري.